[퍼스트경제=서연옥 기자] ‘가습기 살균제’ 관련 혐의로 재판에 넘겨진 애경산업·SK케미칼 임직원들이 첫 재판에서 혐의를 부인했다.
서울중앙지법 형사합의27부(정계선 부장판사)는 19일 업무상과실치사 등 혐의로 기소된 안용찬 애경산업 전 대표, 홍지호 전 SK케미칼 대표 등에 대한 1회 공판 준비기일을 진행했다.
공판 준비기일은 피고인이 직접 법정에 나올 의무가 없어 이날 안 전 대표 등 대부분 피고인이 출석하지 않았다. 안 전 대표 등 애경산업 관계자들과 이마트 전직 임원 등은 이날 첫 재판에서 공소 사실을 모두 부인했다.
안 전 대표측 변호인은 "SK케미칼과 공동으로 '가습기 메이트'를 제조해 판매했다고 기소됐는데 우리는 제조자가 아니라 판매자"라며 "제품의 유해성 또한 충분히 입증되지 않았다"고 주장했다. 판매자로서 주의 의무 또한 충실히 이행했다는 점도 강조했다.
애경산업의 다른 관계자도 퇴사 이후에 SK케미칼과의 계약이 이뤄졌다거나 자신의 위치에서 요구되는 주의 의무를 다했다는 이유로 공소사실을 부인했다.
이마트 임원측 변호인도 "공소사실의 사실관계는 다투지 않으나 법리적인 부분에서는 혐의를 부인한다"며 "가습기살균제 완제품을 받아 판매했으니 판매자로서 부과된 주의 의무를 위반한 바 없다"고 말했다. 이 변호인은 또 "CMIT·MIT는 과거에도 유해성이 밝혀지지 않아 기소되지 않았다"는주장도 덧붙였다.
이날 ‘가습기 살균제’ 사태 관련, 피고인들은 검찰이 PHMG 등 이미 유해성이 확정된 가습기 살균제를 판매한 옥시·홈플러스 등과 공동 정범으로 기소한 데 대해 항변했다. "같은 카테고리의 생산품이라는 이유로 무한한 과실과 공범으로서의 책임을 지게 되면 법적 안전성 측면에서 문제가 있다"는 게 이들 피고인들의 주장이이다.
피고인들은 이어 열린 홍지호 SK케미칼 전 대표 등의 1회 공판에서도 공소사실을 모두 부인한다는 입장을 피력했다. 홍 전 대표측 변호인은 "클로로메틸아이소티아졸리논(CMIT)·메틸아이소티아졸리논(MIT) 성분의 가습기살균제가 폐 질환과 명확히 관련 있다는 것은 합리적인 의심이 없을 정도로 증명되지 않았다"고 했다.
변호인은 또 "SK케미칼 인수전 가습기메이트는 유공에서 6년간 별다른 문제 없이 판매됐다"며 "피고인이 대표이사 재직중 가습기살균제 판매 과정에서 인체에 유해성이 있다고 인식한 바도 없다"고 강조했다. SK케미칼 관계자 등 다른 피고인들 역시 홍 전 대표 측과 유사하게 가습기 살균제와 폐 질환과의 인과관계가 아직 입증되지 않았고, 피고인이 관련 사태에서 주의의무를 위반한 적도 없다고 밝혔다.
재판부는 피고인들이 많고, 이해관계가 복잡하게 얽힌 만큼 필요한 경우 병합하거나 분리하는 식으로 이번 재판을 진행할 예정이다. 피고인들은 CMIT·MIT를 원료로 사용한 가습기 살균제 '가습기 메이트' 등의 안정성을 제대로 검증하지 않은 과실로 인명 피해를 낸 혐의로 기소됐다.
앞서 이들 피고인들은 지난 2016년 첫 수사 대상에 포함되지 않았다. 당시 정부의 독성실험 결과에서 CMIT·MIT 원료물질과 피해의 인과관계가 확정되지 않았기 때문이다. 이번 검찰 수사는 CMIT·MIT 원료의 유해성에 대한 학계 역학조사 자료가 쌓이고, 환경부가 지난해 11월 관련 연구자료를 검찰에 제출하면서 재개됐다.
검찰은 첫 수사 당시 CMIT·MIT 원료를 제조·판매한 기업의 과실이 제대로 확인되지 않았으나 이번 수사를 통해 이들 기업의 과실을 규명했다고 밝힌 바 있다. 재판부는 다음달 2일 다시 사건을 병합해 진행하기로 했다. 재판부는 이날 증인으로 SK케미칼에 인수하기 전 유공에서 최초로 가습기메이트를 개발한 노모씨와 김모씨 등을 증인으로 불러 신문키로 했다.
홍 전 대표는 2002년 '가습기 메이트'를 출시할 당시 대표이사를 맡아 의사결정 전반을 책임졌던 인물이다. 또 안 전 애경산업 대표는 대표이사 재임 기간인 2002년부터 2011년까지 가습기 살균 성분인 CMIT·MIT를 원료로 한 '가습기 메이트'를 판매했다. '가습기 메이트'는 SK케미칼이 필러물산에 하청을 줘 만들고 애경이 받아 판매한 제품이다.
