[퍼스트경제=서연옥 기자] 현대자동차그룹 정몽구 명예회장이 한국인 최초로 미국 ‘자동차 명예의 전당'에 헌액됐다. '자동차 명예의 전당'은 22일(현지시간) 미국 디트로이트에서 2020,2021 자동차 명예의 전당 헌액식을 열고 정몽구 현대자동차그룹 명예회장을 자동차 명예의 전당에 헌액했다고 밝혔다.

'자동차 명예의 전당'은 글로벌 자동차 산업과 모빌리티 발전에 중대한 역할과 기여를 한 인물을 엄선해 ‘명예의 전당’에 헌액하게 된다. 지난해 2월 정 명예회장을 ‘2020년 명예의 전당 헌액자’로 선정하며 “현대자동차그룹을 성공의 반열에 올린 글로벌 리더”로 평했다.

'자동차 명예의 전당'은 “기아차의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정몽구 명예회장의 수많은 성과는 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다”고 전했다. 정 명예회장은 2001년 '자동차 명예의 전당'으로부터 ‘자동차산업 공헌상’을 수상했다.

지난해엔 ‘자동차 명예의 전당’ 헌액으로 또 다시 세계 자동차산업에서의 공로를 인정받게 됐다. 헌액식에는 2020년, 2021년 헌액자는 물론 역대 헌액자 및 가족, 자동차 관련 글로벌 산업∙금융∙언론 분야 주요 경영진 등이 초청됐다. 정몽구 명예회장을 대신해 정의선 현대차그룹 회장이 수상자로 참석했다.

◆정의선 회장, 대리 헌액 연설...현대차의 강인함 알려=정의선 회장은 ‘명예의 전당 헌액’ 기념패를 받고 대리 헌액 연설을 했다. 정의선 회장은 “정몽구 명예회장은 세계 자동차 산업에서 최고 권위를 가지는 ‘자동차 명예의 전당’에 헌액된 것을 영광스러워하셨다”면서 “헌액은 현대차그룹의 성장과 함께 한 전세계 직원, 딜러뿐 아니라 현대차, 기아를 신뢰해 준 고객들이 있었기에 가능했다고 말씀하셨다”고 정 명예회장의 소감을 전했다.

정의선 회장은 “정 명예회장은 자동차를 사랑하는 분이셨으며, 지금도 정 명예회장의 경험과 철학, 통찰은 현대차그룹이 더 위대한 기업으로 나아가는 원동력이 되고 있다”고 덧붙였다. 이어 “현대차그룹은 새로운 도전과 기회에 직면해 있다. 기존의 틀을 과감히 탈피하고, ‘인류를 위한 진보’라는 사명을 실현시켜 나가겠다”고 미래 모빌리티에 대한 포부를 밝혔다.

알버트 비어만 현대차·기아 연구개발본부장(사장)은 “정 명예회장은 미래에 대한 직관이 뛰어난, 대담한 리더이다. 정 명예회장은 글로벌 생산 거점 확대, 완벽한 품질을 향한 끊임없는 열정, 연구개발에 대한 전폭적인 지원을 통해 현대차그룹을 존경받는 자동차기업으로 만들었다”고 강조했다.

소니 퍼듀 전 조지아 주지사는 “정 명예회장은 자동차 분야는 물론 제철, 건설 등 분야에서 많은 기업을 성장시켰을뿐 아니라 수많은 일자리와 경제적 가치를 창출해냈다. 굉장히 인상적이고 대단한 업적이다”라고 경의를 표했다.

◆정몽구 명예회장, 혜안과 도전으로 자동차산업 발전 기여=정몽구 명예회장은 현대차그룹을 세계 자동차 역사상 유례없는 짧은 기간에 글로벌 톱 5로 올려놓았다. 대한민국 재계를 대표하는 경영인으로서 대한민국 경제와 자동차 산업의 발전을 이끌었다.

기아 인수를 주도해 인수 첫해만에 흑자로 전환시키고 품질과 기술 자립에 대한 열정으로 국내 최초이자 유일한 자동차 전문그룹을 출범시켰다. 자동차 부품산업과 소재산업도 비약적으로 성장시켰다.

'품질경영'으로 대표되는 경영철학이 대변하듯 정몽구 명예회장은 최고의 품질을 그 무엇과도 바꿀 수 없는 최선의 가치라고 강조해 왔다. 그 결과 현대차와 기아는 글로벌 품질평가 기관으로부터 호평을 받으며 품질과 신뢰성을 세계적으로 인정받고 있다.

정몽구 명예회장은 해외공장 건설에 대한 주변 우려에도 불구하고 과감한 결단을 펼쳤다. 미국, 유럽, 중국, 러시아, 브라질, 멕시코 등 아프리카를 제외한 전 대륙에 생산 네트워크를 구축해 고도 성장과 위기에 강인한 체계를 창출했다. 전 세계 균일한 고품질의 생산공장을 적기에 건설할 수 있는 표준공장 건설 시스템도 확립했다.

현대차와 기아의 협력업체 해외 동반진출은 정몽구 명예회장의 동반성장 의지의 결과물이었다. 부품업체들의 경쟁력 확대는 대한민국 자동차 산업의 선순환형 생태계로 이어졌다.

무엇보다 정몽구 명예회장은 미래를 향해 끊임없이 도전하며 남들과 다른 시각으로 기회를 포착하는 ‘도전가’로 평가된다. 현재 현대차가 두각을 나타내는 수소 사업도 정몽구 명예회장의 혜안이 돋보이는 결정이다. 정 명예회장은 세계 최초로 수소전기차 양산을 성공시키며 세계최고의 기술력으로 평가받는다.

정몽구 명예회장은 이 같은 혁신 리더십과 경영철학을 인정받아 ▲2004년 '비즈니스 위크' 최고 경영자상 ▲2005년 '오토모티브뉴스' 자동차 부문 아시아 최고 CEO ▲2009년 미국 '코리아 소사이어티' 밴 플리트상 ▲2012년 '하버드 비즈니스 리뷰' 세계 100대 최고 경영자상 등을 수상했다.